，丛林边缘传来一阵马蹄声，听起来马蹄下裹着铁片，声音清晰整齐――这是帝国军队特有的步伐。

　　来者是一群身穿银色铠甲、装备精良的骑士。他们佩戴着银狼徽章――这是深谷城的标志，城主泰德・霍尔曾经与海撒・拉尔森一起，辅助先王。

　　泰德大公拥有遍布帝国的地下网络。他就像蜘蛛般，盘踞在帝国中部的深谷城，任何动静都逃不过他的觉察。

　　而他另一个为人熟悉的传说，便是他对金钱的热爱。

　　他的长袍上密密麻麻地镶满金线；他的城堡内到处都是金灿灿的装饰品，连痰盂都是金子制成的。据说他的财富整个深谷堡都无法装下，为此他挖空了领地，修建了一座巨大地下室；据说王室和圣域向他借了不少钱，三年的税收都偿还不了。

　　他垄断了日落帝国中南部与南丰帝国、野蛮种族的贸易。海撒・拉尔森在世时是他最好的合作伙伴――一个只对金钱充满兴趣，而另一个只对荣誉和地位野心勃勃。

　　但如今，曾经英伟的君主图灵・斯坦利被人用毒药灌进耳朵，前帕利瓦大公赤身裸体地倒钉在十字架上，被冠以最恶毒的罪名，他的儿子则可怜巴巴地向深谷城主求援。

　　这不是一桩划算的买卖。

　　然而，金钱的好处是，它带来的损失是可以计算的，而它带来的好处是不可预知的。

　　因此，深谷城主借给昔日好友的继承者一队骑士――代价是巨额利益。而从帝国神学院赶回、身无分文的帕利瓦继承人只能沿着他父亲曾经掌管的交易路线，挖出一些金条，以满足泰德大公的胃口。

　　就在时，传来杜罗族与曼卡族战争的消息，这个被逼上绝路的年轻人匆忙拼凑了一支佣兵队，穿越丛林，指引他到达战场，并向泰德保证，只要深谷城的骑士帮助杜罗族赢取胜利，便可以支付大半要价。

　　佩戴银狼徽章的骑士队，趾高气扬地坐在马背上。他们用鄙夷的目光扫视了这群衣衫褴褛的旅行者，并没有公平对话的意思。

　　而卡特・拉尔森，呼吸终于平复了一些。没有进食，加上经历了长途奔徙，他的脸几乎变成了青灰色。他抬起头，指挥两个野蛮人快速前进，目光冷得像冰块一样。

　　深谷城的骑士即使心怀不满，也无法违抗城主的命令――背叛领主将会受到斩首刑。他们只能用腿夹着马肚，不疾不缓地跟随其后。

　　帕利瓦的年轻继承人在草原上行进了一段距离，猛然回头，却发现那个鬼影般的黑袍人早已无影无踪。

　　卡特本已疯狂跳动的心脏，好像停止了片刻――他有一种异常不安的预感。然而，他强迫自己冷静下来，继续向茫茫平原前进。

　　奥丁依旧站在丛林边缘，看着离他远去的马队。骑士队的银狼徽章早已刻入他的记忆。

　　柔和日光

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